Proteinbehovet øker med alderen, samtidig som appetitten ofte synker. Uten tilstrekkelig protein fordelt gjennom dagen tapes muskelmasse raskere, noe som svekker styrke, balanse og evnen til å komme seg etter sykdom.

Sarkopeni gir redusert styrke, dårligere balanse og økt falltendens. Muskelmassen reduseres gradvis med alderen, og tapet akselererer ved lavt proteininntak, inaktivitet og sykdom.

Underernæring hos eldre gir vekttap, redusert styrke, hyppige infeksjoner og sår som gror langsomt. Tilstanden utvikles gradvis, og skyldes ofte redusert appetitt kombinert med sykdom og praktiske hindringer rundt måltider.

Redusert appetitt hos eldre gir mindre porsjoner, utelatte måltider og gradvis vekttap. Årsakene er sammensatte: endret smaks- og luktesans, legemidler, tannproblemer, sykdom og det å spise alene.

Svelgevansker gir hosting under måltid, følelse av at maten setter seg fast og lengre spisetid. Tilstanden fører ofte til at måltider unngås, med vekttap og væskemangel som følge, og krever alltid medisinsk vurdering.