Proteinbehovet øker med alderen. Eldre trenger mer protein per kilo kroppsvekt enn yngre for å opprettholde muskelmassen, fordi kroppen utnytter proteinet mindre effektivt. Samtidig spiser mange eldre mindre totalt, slik at inntaket går ned nettopp når behovet går opp.

Fordelingen gjennom dagen har betydning. Et større proteinmåltid utnyttes bedre enn små mengder spredt utover, og mange eldre får svært lite protein til frokost og kvelds. I tillegg er vitamin D sentralt, både for beinhelse og muskelfunksjon, og behovet dekkes sjelden av kostholdet alene i Norge. Protein virker best kombinert med belastende trening.