Sarkopeni er aldersrelatert tap av muskelmasse og muskelstyrke. Tapet starter allerede fra midten av livet og akselererer etter syttiårsalderen. Det som betyr mest for funksjon er ikke muskelmassen i seg selv, men styrken og hvor raskt muskelen kan aktiveres.

Konsekvensene merkes som problemer med å reise seg fra stol, gå i trapper, bære handleposer og holde balansen. Dette øker risikoen for fall og brudd, og for tap av selvstendighet. Prosessen forsterkes av lavt proteininntak, inaktivitet, sykdomsperioder og sengeleie. Muskelmasse kan bygges opp igjen også i høy alder, men det krever både styrketrening og tilstrekkelig protein — det ene virker lite uten det andre.