Ufrivillig vekttap hos en person som allerede har lav kroppsvekt er alvorlig, fordi reservene er små fra før. Et tap på fem prosent av kroppsvekten over seks måneder regnes som klinisk betydningsfullt, men ved lav utgangsvekt får selv mindre tap raskt konsekvenser.

Det som tapes først er muskelmasse, ikke fett. Det svekker styrke, immunforsvar og evnen til å komme seg etter sykdom. Årsaken skal alltid utredes av lege, siden vekttap kan være første tegn på underliggende sykdom. Parallelt starter ernæringsbehandling med energitett mat i små porsjoner, siden store måltider sjelden er gjennomførbart når appetitten er lav.