Energibehovet øker med treningsmengde, intensitet og varighet, men appetitten følger ikke alltid etter. Hard trening kan midlertidig dempe sultfølelsen, samtidig som travle dager gjør at måltider hoppes over. Underskudd oppstår derfor lett uten at det er tilsiktet.

Behovet varierer betydelig mellom idretter og faser i sesongen, og gjennomsnittsanbefalinger treffer dårlig for den enkelte. Vekten er heller ikke et pålitelig mål, siden kroppen tilpasser seg ved å redusere energiforbruket i stedet for å gå ned i vekt. Bedre indikatorer er restitusjon, søvnkvalitet, menstruasjonsstatus, infeksjonshyppighet og hvordan prestasjonen utvikler seg over tid.