Lavt energiinntak betyr at du over tid spiser mindre enn kroppen trenger, uten at det nødvendigvis vises på vekten. Kroppen tilpasser seg ved å redusere energiforbruket: hvilestoffskiftet går ned, kroppstemperaturen faller, og spontan bevegelse reduseres.

Tegnene er derfor funksjonelle før de er synlige. Vedvarende tretthet, frysninger, dårlig restitusjon, forstoppelse, søvnvansker, konsentrasjonsvansker og hos kvinner uregelmessig eller uteblitt menstruasjon. Tilstanden forekommer i alle kroppsstørrelser, også ved normal eller høy vekt, og er særlig vanlig hos personer som trener mye eller har mange utelatte matvarer etter langvarige eliminasjonsdietter.