Kvinnelige utøvere har økt risiko for jernmangel av flere grunner samtidig. Menstruasjonstap kommer på toppen av et allerede høyt behov, og hard trening bidrar i seg selv gjennom økt tap via svette, urin og mage-tarmkanalen, samt nedbrytning av røde blodceller ved støtbelastning.

Symptomene forveksles lett med vanlig treningstretthet: redusert utholdenhet, tung pust, lengre restitusjon og stagnert utvikling. Blodprosenten kan være normal lenge etter at lagrene er tomme, og ferritin er derfor den viktigste prøven. Jernmangel uten blodmangel påvirker prestasjonen målbart, og bør behandles selv om hemoglobin er normal.