Hetetokter gir plutselig varmefølelse i overkroppen og ansiktet, ofte med svetting, rødme og hjertebank. De varer typisk noen minutter, og kan komme flere ganger i døgnet. Nattlige episoder gir avbrutt søvn, som igjen påvirker energi, humør og appetitt dagen etter.

Årsaken er hormonelle endringer som påvirker kroppens temperaturregulering. Kostholdet kurerer ikke plagene, men flere faktorer kan forsterke dem: alkohol, koffein, sterkt krydret mat og store måltider sent på kvelden. Utløsende faktorer varierer betydelig fra person til person, og systematisk utprøving gir bedre svar enn generelle lister.