Ved energiunderskudd tapes både fett og muskel. Hvor stor andel som er muskel avhenger av tre faktorer: hvor stort underskuddet er, hvor mye protein som spises, og om det trenes med belastning.

Et moderat underskudd gir bedre bevaring av muskelmasse enn et stort, selv om vekten går saktere ned. Styrketrening gir signalet om at muskelen fortsatt trengs, og protein gir byggesteinene. Uten trening går en betydelig del av vekttapet fra muskelvev, med lavere hvilestoffskifte som følge. Det gjør det vanskeligere å holde vekten etterpå, og er en viktig grunn til at raske kurer sjelden gir varig resultat.