I årene rundt overgangsalderen endres flere risikofaktorer samtidig og i ugunstig retning. LDL-kolesterol og triglyserider stiger, HDL faller, blodtrykket øker og insulinfølsomheten reduseres. Endringene skjer parallelt med at fett omfordeles til mageregionen.

Ingen av disse endringene gir symptomer, og de oppdages bare ved måling. Samlet gir de en betydelig økning i risiko for hjerte- og karsykdom, som frem til dette tidspunktet har vært lavere hos kvinner enn hos menn. Nettopp fordi endringene skjer stille, er dette et godt tidspunkt for kartlegging. Tiltakene virker på flere av faktorene samtidig, og har best effekt før verdiene har vært forhøyet lenge.