Osteoporose innebærer redusert beinmasse og svekket beinstruktur, som gir økt risiko for brudd. Tilstanden gir ingen symptomer før det første bruddet oppstår, og kalles derfor ofte en stille sykdom. Beinmassen er på sitt høyeste rundt tjueårene, og reduseres deretter gradvis.

Hos kvinner akselererer tapet betydelig i årene rundt menopausen, når østrogennivået faller. Kalsium, vitamin D og protein er nødvendige byggesteiner, men kosthold alene er ikke tilstrekkelig. Belastende trening er det som faktisk stimulerer beinvevet til å bygge seg opp. Risikoen påvirkes også av røyking, alkohol, lav kroppsvekt, tidligere spiseforstyrrelse og langvarig kortisonbehandling.