Spisevaner formes tidlig, og påvirkes vel så mye av rammene rundt måltidet som av maten som serveres. Barn lærer av gjentakelse og av å se andre spise, ikke av forklaringer om hva som er sunt.

Den mest brukte modellen er at den voksne bestemmer hva som serveres, når og hvor, mens barnet bestemmer om og hvor mye det vil spise. Press, forhandling og belønning gir kortsiktig effekt, men øker som regel motstanden over tid og svekker barnets egen regulering av sult og metthet. Å bruke mat som trøst eller belønning kan påvirke forholdet til mat langt inn i voksenlivet.