Vestibulær nevritt er en akutt funksjonssvikt i balansenerven (nervus vestibularis), som er en del av åttende hjernenerve (nervus vestibulocochlearis). Tilstanden skyldes en inflammatorisk reaksjon (nevritt) som fører til ensidig bortfall av vestibulære signaler fra det indre øret (labyrinten). Resultatet er en plutselig asymmetri i signaloverføringen til hjernestammen (vestibulære kjerner), noe som oppleves som kraftig rotatorisk svimmelhet (vertigo).

Patofysiologisk oppstår det en ubalanse i tonisk fyring (spontan nevral aktivitet) mellom høyre og venstre side av det vestibulære systemet. Hjernen tolker dette som bevegelse selv om kroppen står stille. Dette fører til kvalme, ustøhet og karakteristisk ufrivillig øyebevegelse (nystagmus). Vestibulær nevritt gir ikke hørselstap, noe som skiller den fra labyrintitt og andre indre øre-sykdommer ifølge kliniske studier indeksert i PubMed.