Tensjonshodepine er den vanligste primære hodepinelidelsen og kjennetegnes av bilateral, trykkende eller strammende smerte av mild til moderat intensitet. Smerten forverres vanligvis ikke av fysisk aktivitet og ledsages sjelden av kvalme.

Tilstanden forklares av økt muskelaktivitet i perikraniale muskler kombinert med endret sentral smerteregulering og senket smerteterskel. Mekanismen innebærer både perifer nociseptiv input fra muskulatur og sentral sensitisering, uten strukturell hjernesykdom.