Prolaps er en tilstand der den geléaktige kjernen (nucleus pulposus) i mellomvirvelskiven protruderer eller ekstruderer gjennom den ytre ringen (annulus fibrosus). Patofysiologisk gir dette mekanisk trykk og kjemisk irritasjon av nerverøtter, med inflammasjon og smerte. Tilstanden oppstår ofte som følge av degenerative skiveforandringer kombinert med belastning eller vridning. Rammer hyppigst voksne i yrkesaktiv alder. Debuten kan være akutt eller gradvis, med korsryggsmerter og typisk radikulær smerte (isjias), samt mulig nummenhet, svakhet og redusert refleksnivå.