IDD er en tilstand hvor det oppstår små rifter i den indre delen av mellomvirvelskiven (annulus fibrosus), uten at skiven nødvendigvis buler ut. Patofysiologisk fører dette til degenerasjon, økt innvekst av smertefibre og lokal inflammasjon, som gir nociseptiv smerte. Tilstanden utvikles ofte som følge av langvarig belastning og skivedegenerasjon. Rammer hyppigst voksne i yrkesaktiv alder med stillesittende eller belastende arbeid. Debuten er ofte gradvis med dype korsryggsmerter, forverret ved sitting, fleksjon og belastning, uten tydelige nevrologiske utfall.